远藤航很期待即将到来的联赛杯决赛。“能在温布利球场踢球，我感到非常兴奋。”他说，“我听说届时将有九万人到场观赛，这将是我第一次来到如此特别的球场。如果能在这家俱乐部赢得我的第一个冠军，对我来说意义非凡。”
去年夏天，利物浦以1600万英镑的价格从斯图加特签下远藤航，这笔转会出乎人很多人的意料。日本队长大器晚成，30岁才实现登陆英超的梦想。但他的表现超出了所有人的预期。
本周日，他将与那个间接促成自己“从军”的人正面交手。假如凯塞多去年8月选择了利物浦，那么远藤现在很可能还在德甲。
但凯塞多选择了切尔西，在拉维亚也奔赴伦敦后，克洛普选择了一名自己欣赏多年的中场球员。
起初，广大球迷对并远藤航并不感冒。由于当时市面可供选择的后腰很少，有人认为利物浦这是病急乱投医。
但利物浦管理层绝不是乱买人。数据不说谎，从对决成功、抢回球权、抢断和进攻回合参与等关键数据来看，远藤航都是德甲表现最好的中场球员之一。
德甲老人、临时体育总监约格-施马特克也说远藤航是个好球员。他有领导能力，职业素养高，而且非常耐操，此前3个赛季中总共只缺席了3场联赛。
利物浦与远藤航签约4年，这说明他们对他是有长远计划的。外界一直有各种猜测，但利物浦当时已不可能再签纯后腰了。
6个月过去了，现在舆论的声音如何？夏窗大获全胜的切尔西，现在落后领头羊利物浦25分。
论身价，远藤航只有凯塞多的1/7。后者迟迟没有踢出对得起身价的表现，远藤航却让人感觉利物浦赚大了。至于拉维亚，他饱受伤病困扰，目前在切尔西只替补出场过1次。
“我的上帝，我们很幸运，对吧？”克洛普去年12月说，“我们当然发现了，其他中场球员不想加盟利物浦，然后我们找到了远藤航。”
有人认为这是在挖苦凯塞多和拉维亚，但克洛普的意思是塞翁失马，有远藤航真好。
远藤航转会后需要时间来适应。从他接到经纪人通知说利物浦对他感兴趣，到他在对阵伯恩茅斯的比赛中登场，中间只隔了4天的。他没有季前热身赛的机会来适应克洛普的体系。
英超的节奏和对抗不同于德甲，克洛普要求后腰所站的位置，比远藤航习惯的更高。在去年11月中旬之前，他只在1场联赛中首发过，麦卡利斯特占据了防守型中场的位置。
远藤航腼腆、不善言辞，但他在训练场上很努力，慢慢找到节奏，融入了球队。克洛普和其他教练员经常鼓励他，说他属于英超这个级别。
远藤航年轻时曾被J1联赛俱乐部拒之门外，后来在日本次级联赛踢球，然后在比利时小球会圣图尔登开始旅欧生涯。之后，他去了斯图加特，从板凳球员成长为受人爱戴的队长。为了打质疑者的脸，他一直在努力。
本赛季，他在各项赛事中为利物浦出场27次（首发20次），如果不是上个月因参加卡塔尔亚洲杯缺席了7场比赛，这个数字还会更高。
他归队后，承担起防守屏障的任务，麦卡利斯特的位置得以前移。
“为利物浦踢球很难。压力总是很大，”远藤航说，“在英超联赛踢球很艰难，但这是我长久以来的愿望。我努力确保自己享受其中，每次上场都竭尽全力。这个赛季里，我进不了，提高了，我也更自信了。“
在本月战胜布伦特福德和卢顿的比赛中，远藤航表现出色，这对联赛杯决赛来说是个好兆头。对卢顿一役，他传球53次，到位50次，到位率高达94%，他创造了3次机会，6次抢回球权，后一项数据在队内排第2，仅次于范戴克（7次）。
“我们很多队员受伤了，但我们赢了卢顿，这说明我们还有很多优秀的球员可以上场。我们全队非常团结。”远藤航说，“自从我来到这里，球迷们对我非常友好。对阵卢顿的下半场，气氛非常疯狂。”
克洛普宣布将在赛季结束后离任时，远藤航正在国家队。他相信克洛普的绝对会给球队更多动力。
“当我听到这个消息时，我很难过。”远藤航说，“我真的很喜欢为他踢球，喜欢他的战术风格。其他队友在这里待的时间更长，也许会有更多的感触，但他真的帮了我很多。”
“我很难过，但我希望在他离开之前，我们能为他赢得冠军。在温布利夺冠会给我们带来额外的动力。”
赛季首轮利物浦客场战平切尔西后，远藤航还没加盟，上个月利物浦在主场4-1爆锤切尔西时，远藤航远在卡塔尔。周日将是远藤航第一次对阵切尔西。
在温布利球场，他的身边将有一大批身价更高的球员，但远藤航早就证明了：贵并不是好的必要条件。
James Pearce/2024-02-23
https://theathletic.com/5292914/2024/02/22/wataru-endo-liverpool-moises-caicedo-chelsea/
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